تعمق شركة Voyager Space وشركة إيرباص العلاقة في إنشاء محطة فضاء جديدة

أعلنت الشركتان في يناير عن خطط لتقديم دعم تصميم لـ Starlab لـ Voyager من قبل إيرباص، وهي واحدة من ثلاثة مشاريع مختارة مسبقًا من قبل وكالة ناسا لوضع خطط لخلف للمحطة الفضائية الدولية.

وفي الأربعاء، أعلنا أن إيرباص ستصبح شريكًا رئيسيًا في مشروع جديد مخطط له لتطوير وبناء وتشغيل المحطة البحثية المدارية، مما يوسع دور أوروبا في المشروع.

ولم يتم الكشف عن حجم حصص المساهمة والتفاصيل المالية. وامتنعت شركة Voyager Space أيضًا عن مناقشة خطط التمويل.

تعد Starlab واحدة من ثلاثة مفاهيم خاصة مصممة لاستبدال المحطة الفضائية الدولية القديمة، وهي مختبر فضائي مكون من حقل كرة قدم استضاف طواقم بشكل مستمر لأكثر من 22 عامًا.

تضم النسخة الأصلية من Starlab مستعمرة قابلة للنفخ مصممة من قبل شركة Lockheed Martin (LMT.N).

ولكن بعد اتخاذ قرار بالتحول إلى هيكل معدني، تم استبدال دور شركة Lockheed بفعالية بدور شركة إيرباص التي بنت وحدة Columbus للمحطة الفضائية الدولية.

قال ديلان تايلور، الرئيس التنفيذي لشركة Voyager Space: "من المرجح أن تظل شركة Lockheed لديها دور في مكان ما ضمن سلسلة التوريد". وأضاف أن Starlab ستبقى تحت قيادة الولايات المتحدة، وستتلقى مساهمات من أوروبا.

فازت شركة Voyager عبر شركتها التابعة Nanoracks بمبلغ 160 مليون دولار من ناسا في عام 2021 لدعم تطوير Starlab ضمن برنامج التنمية التجارية لمدار الأرض المنخفض للوكالة.

تقوم شركة Axiom Space وفريق بقيادة شركة Blue Origin لجيف بيزوس بتطوير محطات منافسة ضمن البرنامج.

كانت ناسا قد خططت لتقاعد المحطة الفضائية الدولية في عام 2030 والاعتماد على الشركات الخاصة لاستضافة أبحاثها العلمية في المدار الأرضي المنخفض، ولكن المسؤولين في الوكالة أقروا بأنه قد يكون هناك حاجة لتمديد فترة عملها مع ظهور بدائل خاصة.

قد صرحت شركة Voyager Space وشركة إيرباص بأن Starlab ستكون جاهزة في عام 2028، لكنهما امتنعتا عن تحديد جدول زمني محدد يوم الأربعاء.

وقال تايلور: "سيحدث ذلك قبل إنهاء خدمة المحطة الفضائية الدولية؛ نحن واثقون جدًا من ذلك. سواء كان ذلك في أواخر عام 2027 أو أوائل عام 2028 أو في أواخر عام 2028، نحن لا نزال نعمل على تحديد هذه التفاصيل."

من المتوقع أن تعلن الشركتان موفرًا للإطلاق خلال الأشهر المقبلة. تقديم تيم هيفر، جوي روليت. التحرير بواسطة جين ميريمان.