يأتي قرار المضي قدمًا في المشروع من خلال السماح بثلاثة مواقع حفر في شمال غرب ألاسكا بعد يوم من إعلان بايدن قيودًا شاملة على تأجير النفط والغاز لحماية ما يصل إلى 16 مليون فدان من المياه والأراضي في المنطقة.
يقع مشروع Willow ، بقيادة شركة الطاقة العملاقة ConocoPhillips ، داخل National Petroleum Reserve-Alaska ، وهي منطقة تبلغ مساحتها 23 مليون فدان (93 مليون هكتار) على المنحدر الشمالي للولاية وهي أكبر منطقة خالية من العوائق. الأراضي العامة في الولايات المتحدة.
في وقت سابق يوم الأحد ، كشفت وزارة الداخلية الأمريكية النقاب عن إجراءات لجعل ما يقرب من 3 ملايين فدان من بحر بوفورت في المحيط المتجمد الشمالي "محظورة إلى أجل غير مسمى" لتأجير النفط والغاز ، بناءً على حظر في عهد أوباما وإغلاق فعلي لمياه القطب الشمالي الأمريكية أمام التنقيب عن النفط.
وقالت الإدارة في بيان يوم الأحد إنه بالإضافة إلى حظر التنقيب ، ستطرح الحكومة إجراءات حماية جديدة لأكثر من 13 مليون فدان من المناطق الخاصة "الحساسة بيئيًا" داخل احتياطي البترول في ألاسكا.
تشمل المنطقة بحيرة Teshekpuk و Utukok Uplands ونهر Colville و Kasegaluk Lagoon ومناطق Peard Bay الخاصة.
تكشفت التطورات بينما يحاول بايدن تحقيق التوازن بين أهدافه المتمثلة في إزالة الكربون من الاقتصاد الأمريكي مع دعوات لزيادة إمدادات الوقود المحلية لإبقاء الأسعار منخفضة.
تحظى Willow بدعم من صناعة النفط والغاز ومسؤولي الدولة المتحمسين للوظائف ، لكنها تعارضها بشدة من قبل الجماعات البيئية التي تريد الابتعاد بسرعة عن الوقود الأحفوري لمكافحة تغير المناخ.
وقالت جماعة بيئية إن إجراءات الحماية الجديدة التي أعلنت يوم الأحد لم تذهب بعيدا بما يكفي وإنه يتعين على الحكومة وقف تطوير النفط والغاز للمساعدة في مكافحة تغير المناخ.
قالت كريستين مونسيل ، كبيرة المحامين في مركز البيولوجيا تنوع.